Комета старше Солнца примерно на 3 миллиарда лет, и уже к концу 2025 года ее можно будет увидеть по всему миру даже в любительский телескоп.
11 июля 2025 года астрономы объявили об открытии кометы 3I/ATLAS — вероятно, самого древнего из известных объектов, посетивших Солнечную систему, передает naukatv.ru
Обнаруженная 1 июля телескопом ATLAS в Чили, эта богатая водяным льдом комета стала лишь третьим подтвержденным межзвездным объектом, и первым, прибывшим из так называемого «толстого диска» Млечного Пути. Исследование было представлено Мэтью Хопкинсом из Оксфордского университета на Национальном астрономическом собрании Королевского астрономического общества (NAM 2025) в Дареме. Результаты наблюдений также размещены на сервере arXiv.
3I/ATLAS — уникальный «гость» из другой части галактики, способный раскрыть тайны ранней истории Млечного Пути. Ее возраст (от 7,6 до 14 миллиардов лет) делает ее потенциально старейшей кометой из всех, когда-либо наблюдавшихся. Для сравнения: возраст обычных комет, например кометы Галлея, не превышает 4,5 миллиарда лет. Это открытие демонстрирует, что межзвездные объекты могут встречаться чаще, чем предполагалось, и дают шанс изучить состав материи, сформированной у древних звезд.
Комета была обнаружена на расстоянии 670 миллионов километров от Солнца. Обозначение «3I» указывает, что это третий подтвержденный межзвездный объект после 1I/Оумуамуа (2017) и 2I/Борисова (2019). «I» означает interstellar (межзвездный), а «ATLAS» — это название телескопа, с помощью которого комету обнаружили. Она движется по гиперболической орбите (с эксцентриситетом 6,15), а значит — не связана с Солнцем гравитацией и после сближения с ним покинет Солнечную систему. Ближе всего к Солнцу комета подойдет 30 октября 2025 года — на расстояние 210 миллионов километров, внутри орбиты Марса.
Физические характеристики
- Богата водяным льдом, выделяет газы и пыль, образуя кому (газо-пылевую оболочку) и хвост длиной около 25 000 км.
- Диаметр ядра оценивается от 0,8 до 24 км, вероятно — ближе к нижней границе.
- На момент открытия скорость — 61 км/с (около 220 000 км/ч), ускоряется под действием гравитации Солнца.
Как изучали комету?
Астрономы применили Отаутахи-Оксфордскую модель, разработанную Хопкинсом, которая объединяет данные телескопа Gaia, информацию о химическом составе галактики и движение объектов. Модель показала, что 3I/ATLAS прибыла из «толстого диска» Млечного Пути — области с древними звездами, расположенными выше и ниже плоскости галактики. Это делает ее отличной от Оумуамуа и Борисова, прибывших из других регионов.
«Все немежзвездные кометы, такие как Галлея, образовались вместе с нашей Солнечной системой и имеют возраст до 4,5 миллиардов лет. Но межзвездные «посетители» могут быть гораздо древнее, и наш статистический метод предполагает, что 3I/ATLAS — вероятно, старейшая комета, которую мы видели», — отметил Мэтью Хопкинс.
Комета была замечена еще до открытия — с 14 по 29 июня — в архивах телескопов ATLAS и Zwicky Transient Facility. 2 июля наблюдения в Чили, Аризоне и на Гавайях подтвердили наличие комы и хвоста, 11 июля сделали официальное заявление.
Как выяснили возраст кометы?
Возраст 3I/ATLAS определен по ее скорости и траектории, которые указывают на происхождение у звезды в толстом диске — регионе, сформированном на ранних этапах эволюции галактики. Этот диск включает звезды возрастом от 8 до 12 миллиардов лет. Комета могла дрейфовать в межзвездном пространстве миллиарды лет, прежде чем попасть в нашу систему.
«Мы думаем, что вероятность того, что эта комета старше Солнечной системы, составляет около двух третей, и что она дрейфовала в межзвездном пространстве с тех пор», — отметил Крис Линтотт, профессор Оксфордского университета.