Соперничество сверхдержав в космосе вступает в новую фазу, в которой ключевую роль играет энергетическая независимость за пределами Земли. США готовят ядерный реактор на Луне.
Временный администратор НАСА и министр транспорта Шон Даффи объявил об ускорении реализации ключевого проекта — строительства на поверхности Луны ядерного реактора мощностью 100 киловатт, которое планируется завершить уже в 2030 году. Такое резкое увеличение мощности (предыдущие проекты предполагали около 40 кВт) должно обеспечить стабильное энергоснабжение будущих баз на «Серебряном шаре», передает euronews.com
Объект будет построен в рамках международной программы Artemis, курируемой НАСА. Главная цель этой инициативы — не только вернуть людей на Луну, но и подготовить почву для будущих экспедиций на Марс. Помимо самой энергоустановки, огромное значение будет иметь вся вспомогательная инфраструктура — от сетей передачи до накопителей энергии. Этот смелый шаг является ответом на растущую активность Китая и России в космосе и предвещает новую эру глобальной конкуренции за пределами земной орбиты.
Возможен ли срок до 2030 года?
По мнению экспертов, несмотря на амбициозность, срок 2030 года технически возможен. НАСА и Министерство энергетики уже давно работают над поверхностными энергетическими системами на основе деления — совсем недавно, в 2022 году, были заключены контракты на разработку модулей мощностью ~40 кВт.
Реакторы должны надежно работать в экстремальных условиях: перепады температур от дневной жары до ночных заморозков до -200 °C, отсутствие атмосферы, ограниченное охлаждение. Поэтому реакторы должны быть герметичными, безопасными и способными управлять теплом в условиях низкого давления и низкой гравитации. Кроме того, запуск ракеты сопряжен с риском неудачи — реактор будет отправлен в «неактивированном» состоянии, чтобы свести к минимуму риск заражения в случае катастрофы.
Холодная война переходит на Луну
Согласно Договору о космосе 1967 года, никто не может претендовать на территорию Луны. Однако зоны безопасности вокруг реактора — по техническим причинам — могут де-факто блокировать доступ других стран к стратегическим районам.
«Первая страна, которая окажется там, может объявить зону запрета, что значительно затруднит работу НАСА», — предупреждает Шон Даффи.
Китай уже проводит испытания посадочного аппарата «Ланьюэ», который, как ожидается, доставит человека на Луну до 2030 года. Вместе с Россией они планируют построить к 2035 году Международную лунную исследовательскую станцию, возможно, с собственным ядерным реактором.
Технологическое партнерство с Европой
Европейская активность в освоении Луны не ограничивается поддержкой программы Artemis. Европейские страны реализуют собственные передовые проекты, которые могут не только вдохновить американские начинания, но и зачастую напрямую вливаются в них, становясь ценными партнерами.
Итальянский проект SELENE (Lunar Energy System with Nuclear Energy), возглавляемый ENEA в сотрудничестве с ASI, Миланским политехническим университетом и Thales Alenia Space, предполагает строительство «Лунного энергетического узла» — стабильного источника энергии на Луне на основе небольших ядерных реакторов (Surface Nuclear Reactors).
Европейское космическое агентство (ЕКА) реализует программу Moonlight, предусматривающую создание группировки из пяти спутников — четырех навигационных и одного коммуникационного. Ожидается, что эта инициатива, поддержанная Италией и Великобританией, обеспечит поддержку более 400 лунных миссий в течение следующих 20 лет и установит стандарт для инфраструктуры цислунарных спутников.
Испанская компания GMV разработала систему LUPIN, которая позволяет осуществлять точную навигацию на лунной поверхности с помощью спутниковых сигналов — аналогично GPS, но адаптированных к лунным условиям. Испытания проводились на острове Фуэртевентура, ландшафт которого напоминает лунную поверхность.
Airbus совместно с ЕКА работает над CIS Lunar Transfer Vehicle (CLTV), универсальным транспортным средством, способным перевозить грузы между Землей, орбитой и Луной. Параллельно разрабатывается EL3 (European Large Logistic Lander) — модульный посадочный аппарат, который будет доставлять полезные грузы и образцы на поверхность Луны в поддержку европейской автономной геологоразведки.
Центр LUNA, совместная инициатива ЕКА и немецкого DLR, строится в Кельне. Это 700-метровый зал, имитирующий лунные условия, со слоем камней и системами освещения, которые имитируют цикл дня и ночи на Луне. Он используется для подготовки астронавтов, тестирования роботов, взаимодействия человека и машин, энергетических систем и симуляции работы на поверхности.
Консорциум PULSAR, возглавляемый компанией Tractebel и финансируемый Евратомом, разрабатывает систему питания ровера на основе плутония-238 (Pu-238) — надежную альтернативу солнечной энергии для суровых лунных условий и длинных ночей.
Итальянское космическое агентство (ASI) совместно с НАСА работает над многоцелевым жилым модулем (MPH) — местом убежища для астронавтов на лунной поверхности.
Возвращение к Серебряному глобусу
Космическая гонка вступает в новую фазу, в которой ключевую роль играет энергетическая независимость за пределами Земли. Лунный реактор становится не только инженерным проектом, но и инструментом стратегической конкуренции, определяющим технологическое и политическое превосходство.
К 2030 году мы можем стать свидетелями не только возвращения людей на Луну, но и создания первых постоянных энергетических установок, которые станут фундаментом для долгосрочного присутствия человека в космосе. В то же время возникают вопросы права, безопасности и международного сотрудничества — ведь хотя Договор о космосе запрещает «присвоение» этого естественного спутника Земли, практика создания зон безопасности может привести к появлению новой формы космической геополитики.
Европа с ее широким спектром проектов может стать не только партнером, но и самостоятельным игроком в этом процессе, сочетая технологические инновации с активной ролью в формировании стандартов освоения Луны.
Если эти планы будут реализованы, то будущий ландшафт «Серебряного глобуса» может больше походить на промышленный технопарк, чем на тихую, нетронутую космическую пустыню. Это начало эры, когда вопрос будет заключаться не в том, будут ли созданы базы на Луне, а в том, по каким правилам и кто будет эти правила устанавливать.