После предполагаемого столкновения с космическим мусором пилотируемый космический корабль «Шэньчжоу-20», который в настоящее время пристыкован к китайской космической станции, совершит возвращение на Землю без экипажа.
Об этом сообщил официальный представитель Канцелярии программы пилотируемой космонавтики Китая /CMSA/ Цзи Цимин, передает romanian.cgtn.com
После предполагаемого удара мусора по иллюминатору «Шэньчжоу-20» трое космонавтов, которые изначально должны были вернуться на Землю на этом корабле, были отправлены на борт «Шэньчжоу-21», который благополучно доставил их домой 14 ноября.
25 ноября в космос был запущен корабль «Шэньчжоу-22», чтобы обеспечить новый транспорт для возвращения с орбиты другого экипажа. Это был первый экстренный запуск в истории программы пилотируемой космонавтики Китая.
Как сообщил Цзи Цимин в недавнем интервью Центральному телевидению Китая, во время последующего выхода в открытый космос экипаж «Шэньчжоу-21», выполняющий шестимесячную орбитальную миссию, может получить задание осмотреть трещины на поврежденном иллюминаторе. Возможно, космонавты также установят на иллюминаторе защиту с помощью специального оборудования, доставленного на борту «Шэньчжоу-22». Эта процедура в настоящее время проходит тестирование на Земле.
За день до запланированного возвращения 5 ноября экипаж «Шэньчжоу-20» заметил аномалию на краю иллюминатора — треугольное пятно, похожее на след от краски. Они сфотографировали его под разными углами и при разном освещении, а также использовали камеры на роботизированной руке-манипуляторе для получения дополнительных наружных снимков.
Позже дефект был идентифицирован как «сквозные трещины», о чем заявил главный конструктор системы пилотируемых космических кораблей Китайской академии космических технологий при Китайской корпорации аэрокосмической науки и технологий Цзя Шицзинь. «Размер космического мусора, повредившего иллюминатор, по предварительным оценкам, составляет менее миллиметра, но он ударил с чрезвычайно высокой скоростью», — отметил конструктор.
По его словам, после первоначального анализа ситуации специалисты на Земле провели обширное моделирование и тестирование, а также поручили двум исследовательским институтам провести испытания в аэродинамической трубе для независимой проверки.
Цзя Шицзинь пояснил, что в худшем случае трещины могут расшириться, что вызовет отслоение внешнего стекла, а это в свою очередь приведет к повреждению из-за высокой температуры внутреннего герметизирующего стекла, разгерметизации при повторном входе в атмосферу во время возращения на Землю и проникновению внутрь высокоскоростного воздушного потока.
Руководствуясь принципом приоритета безопасности космонавтов, Китай выбрал беспрецедентную процедуру альтернативного возвращения и экстренного запуска.
Цзи Цимин отметил, что возвращение «Шэньчжоу-20» без экипажа предоставит достоверные и ценные экспериментальные данные для последующих миссий.
Как сообщила сотрудница Китайского центра исследований и подготовки космонавтов У Давэй, на борту «Шэньчжоу-21» в космос также были отправлены четыре мыши. Изначально предполагалось провести с ними эксперимент на орбите продолжительностью 5-7 дней, однако они пробыли там около двух недель и вернулись вместе с экипажем «Шэньчжоу-20». Все мыши возвратились здоровыми.