Чтобы понять причины этого сложного процесса и его возможные последствия для нашей планеты ученые собрали данные со спутников за последние 11 лет.
Новое исследование, опубликованное в журнале Physics of the Earth and Planetary Interiors, доказало, что обширная область ослабления в магнитном поле Земли, известная как Южно-Атлантическая аномалия, за последнее десятилетие значительно увеличилась в размерах.
Магнитное поле Земли, или магнитосфера, представляет собой естественный щит, защищающий планету от солнечного ветра и космической радиации. Оно генерируется потоками расплавленного железа во внешнем ядре планеты.
Так вот, ученые выяснили, что за последние 200 лет общая напряженность этого поля ослабла примерно на 10%.
Особое внимание ученых привлекает Южно-Атлантическая аномалия (ЮАА) — область, где магнитное поле аномально слабое. Обнаруженная в 1958 году, она простирается от Южной Америки через Атлантический океан к юго-западу Африки. Изначальная площадь этой зоны составляла около 11 миллионов квадратных километров.
Согласно исследованию, с 2014 года площадь аномалии увеличилась примерно на 5 миллионов квадратных километров. Изменилась и форма этой аномалии.
Для анализа ученые использовали данные за 11 лет, собранные тремя спутниками миссии Swarm Европейского космического агентства (ЕКА), запущенной в 2013 году.
Ведущий автор исследования Крис Финли из Технического университета Дании рассказал, что в центре аномалии, у побережья Бразилии, напряженность поля составляет лишь около половины от ожидаемого значения.
«Здесь магнитосфера простирается на высоту всего около 190 км, в то время как ее средняя высота составляет около 640 км. Это позволяет частицам из радиационных поясов Ван Аллена, окружающих Землю, приближаться к поверхности», — пояснил он.
Менеджер миссии Swarm Аня Стрёмме в свою очередь сообщила, что причины увеличения аномалии надо искать в сложных процессах на границе между ядром и мантией Земли. Под Южной Атлантикой линии магнитного поля направлены в «неправильную» сторону — внутрь ядра, а не из него, как это должно быть в южном полушарии.
«За последние годы эти области обратного магнитного потока разделились, что и привело к увеличению общей площади ЮАА», — добавила она.
Данные также показали, что с 2014 года аномалия сформировала новый выступ в сторону Африки, где поле также стремительно слабеет.
Как считают ученые, эти процессы связаны со смещением северного магнитного полюса в сторону Сибири.
Что же будет происходить дальше? Прежде всего, ослабленное магнитное поле в зоне аномалии представляет риск для космических аппаратов. Как отметил профессор геофизики Ливерпульского университета Ричард Холм, заряженные частицы могут вызывать короткие замыкания и сбои в работе спутников.
Астрофизические спутники и телескопы, такие как Hubble, обычно отключают при пролете над этой зоной, чтобы избежать повреждений. Для спутников, наблюдающих за Землей (например, за Амазонией), такое решение неприменимо, что повышает для них риск неисправностей.
Кроме этого, некоторые ученые выдвигают гипотезу, что рост аномалии может быть признаком начинающейся инверсии — смены магнитных полюсов Земли. Однако все тот же Холм считает, что в данный момент убедительных доказательств инверсии нет, и, скорее всего, это временное колебание, после которого поле восстановит свою силу.
«Инверсии происходили много раз в истории планеты и не были связаны с массовыми вымираниями», — обнадежил профессор.
