В лабораториях NASA, которые считаются одними из самых чистых мест на Земле, ученые обнаружили бактерию, способную выживать даже после самых строгих процедур стерилизации.
Эта бактерия, названная Tersicoccus phoenicis, может впадать в глубокое состояние покоя, фактически «притворяясь мертвой», и таким образом оставаться незамеченной даже в средах, где применяются ультрафиолетовое излучение, химические средства и длительный сухой нагрев. Впервые ее обнаружили еще в 2013 году в двух отдельных чистых комнатах — в Космическом центре Кеннеди во Флориде и в лаборатории Европейского космического агентства во Французской Гвиане, пишет nv.ua со ссылкой на dailygalaxy.com
Это открытие стало возможным благодаря анализу генетического материала, собранного с образцов поверхностей в чистых комнатах. Оказалось, что бактерия способна оставаться неактивной даже в питательной среде, которую обычно используют для выявления микроорганизмов. По словам микробиолога Мадхана Тирумалаи из Университета Хьюстона, бактерия не была мертвой — она просто «играла в мертвую». Такая способность к глубокой спячке позволяет ей избегать обнаружения в течение длительного времени.
Исследование ее генома показало наличие гена, отвечающего за выработку белка Rpf — фактора, который может «разбудить» спящие бактерии. Этот белок не присутствует в стерильных лабораториях, но есть на коже человека. Как отметил соавтор исследования Уильям Виджер, Rpf есть у каждого из нас, и именно это может способствовать повторной активации бактерии в условиях, где присутствуют люди.
Это открытие вызывает беспокойство относительно возможного попадания земных микроорганизмов на Марс. Tersicoccus phoenicis была обнаружена в чистых комнатах в период подготовки миссии Phoenix Mars Lander, которая стартовала в 2007 году. Если бактерия уже тогда присутствовала и могла находиться в состоянии покоя, существует вероятность, что она попала на Марс вместе с аппаратом. Хотя выживание в условиях космоса и на поверхности Марса маловероятно, полностью исключать такую возможность нельзя.
NASA ведет учет всех известных микроорганизмов, обнаруженных в чистых комнатах, чтобы избежать путаницы с потенциальной внеземной жизнью. Но если бактерии, подобные T. phoenicis, способны оставаться необнаруженными, эти меры могут оказаться недостаточными. Несмотря на все меры предосторожности, в 2025 году ученые обнаружили еще 26 новых видов бактерий в лабораториях NASA и ESA. Некоторые из них выживают благодаря образованию спор, другие — питаются остатками химических веществ. Но способность к спячке, как у T. phoenicis, может быть самой эффективной стратегией выживания.