Продукты жизнедеятельности пингвинов способствуют формированию облаков в Антарктиде, что может сказываться на местной климатической обстановке.
Когда пингвины массово собираются на побережье Антарктиды для размножения и кормления, они оставляют значительное количество гуано. В нем содержатся азотные соединения, которые распадаются с образованием аммиака. Этот аммиак вступает в реакцию с сернистыми веществами, поступающими из океана, и в течение нескольких часов запускает процесс образования облаков, передает snob.ru со ссылкой на washingtonpost.com
Главный автор работы Мэтью Бойер отметил, что облака, сформированные благодаря гуано, могут отражать солнечное излучение. По его словам, это, скорее всего, приводит к локальному охлаждению, хотя точное влияние остается не до конца изученным. При этом более крупные виды пингвинов или плотные колонии образуют облака с большим количеством капель, но меньшего размера. Такие облака, как правило, лучше отражают свет, но почти не дают осадков.
Как будет меняться количество гуано в будущем — пока неизвестно. Это зависит от динамики численности пингвинов. Международный союз охраны природы сообщает, что популяции ряда видов сокращаются. Однако численность пингвинов Адели, на которых и было сосредоточено исследование, наоборот, увеличивается.