Ученые из Института нейронаук и психического здоровья Флори в Мельбурне, Австралия, обнаружили, что инфекция COVID-19 вызывает изменения в сперме самцов мышей, которые повышают уровень тревожности у потомства.
Это первое исследование, демонстрирующее долгосрочное влияние коронавируса на поведение и развитие мозга будущих поколений.
Эпигенетическое наследование — это передача информации от родителей к детям не через изменения в последовательности ДНК, а через химические модификации, влияющие на активность генов. В случае COVID-19 вирус изменяет молекулы РНК в сперматозоидах, создавая своеобразные «метки», которые влияют на то, как гены работают в организме потомства. Это объясняет, почему даже после выздоровления отца последствия инфекции могут проявиться у следующего поколения в виде изменений в развитии мозга.
Исследователи заразили самцов мышей вирусом SARS-CoV-2, затем скрестили их с самками и оценили влияние на здоровье потомства. Результаты показали, что все детеныши от инфицированных отцов демонстрировали более тревожное поведение по сравнению с потомством здоровых самцов.
Особенно заметные изменения наблюдались у самок: в их гиппокампе — области мозга, регулирующей эмоции — обнаружилась значительная измененная активность определенных генов. Работа опубликована в рецензируемом журнале Nature Communications .
«Повышенная тревожность, которую мы наблюдали у потомства, может передаваться через эпигенетическое наследование и измененное развитие мозга», — отметила соавтор исследования Каролина Губерт.
Вирус изменил молекулы РНК в сперме отцов, некоторые из которых участвуют в регуляции генов, важных для развития мозга, пишет techinsider.ru
Руководитель исследования Энтони Ханнан подчеркнул глобальное значение открытия:
«Если наши результаты применимы к людям, это может затронуть миллионы детей по всему миру и их семьи, и привести к серьезным последствиям для общественного здоровья».
Но ученые отмечают необходимость дополнительных исследований, чтобы подтвердить, происходят ли такие же изменения у людей, пока таких данных у них нет.