Ученые обнаружили у летучих мышей коронавирус HKU5, который может мутировать и стать причиной следующей глобальной пандемии.
Новый коронавирус, обнаруженный у летучих мышей, заставил ученых задуматься о возможности новой пандемии. Речь идет о вирусе HKU5, относящемся к группе мербековирусов, тот же род, что и вирус MERS-CoV, вызвавший вспышку ближневосточного респираторного синдрома в 2012 году, передает mentoday.ru
В исследовании, опубликованном в журнале Nature Communications, специалисты доказали, что HKU5 может быть ближе к заражению людей, чем предполагалось ранее.
HKU5 обнаружен у летучих мышей в разных уголках планеты: в Азии, Европе, Африке и на Ближнем Востоке. Один из штаммов уже показал способность переходить от летучих мышей к норкам, что свидетельствует о его потенциале к межвидовой передаче. Именно эта способность и вызывает главные опасения у ученых.
Как и другие коронавирусы, HKU5 использует спайковый белок, чтобы проникнуть в клетки организма. Исследователи из Университета штата Вашингтон, Калифорнийского технологического института и Университета Северной Каролины провели эксперименты с вирусоподобными частицами, содержащими фрагмент спайкового белка HKU5.
Выяснилось, что этот белок взаимодействует с рецептором ACE2, тем самым рецептором, который использует SARS-CoV-2, вирус, вызвавший пандемию COVID-19. Пока что HKU5 связывается только с версией ACE2, присутствующей у летучих мышей, но ученые опасаются, что небольшая мутация может сделать его совместимым с человеческим рецептором.
Чтобы детальнее изучить этот потенциал, исследователи привлекли на помощь искусственный интеллект. Программа AlphaFold 3, способная моделировать трехмерные структуры белков, позволила визуализировать взаимодействие спайкового белка HKU5 с рецептором ACE2.
Результаты моделирования подтвердили данные, полученные в ходе лабораторных экспериментов, и показали, что вирус действительно близок к тому, чтобы получить способность заражать человеческие клетки.
Примечательно, что AlphaFold 3 позволила получить эти данные за считанные минуты, тогда как традиционные методы моделирования заняли бы месяцы.
Близость HKU5 к MERS-CoV, вирусу с высокой летальностью, делает его особенно тревожным объектом для исследователей. MERS-CoV передается от верблюдов-дромадеров к людям и вызывает тяжелое респираторное заболевание.
Учитывая, что HKU5 уже продемонстрировал способность к межвидовой передаче, ученые призывают к дальнейшим исследованиям этого вируса. По их мнению, необходимо более глубоко изучить его потенциал к мутации и разработать превентивные меры на случай возможной вспышки.
«Понимание механизмов взаимодействия вируса с рецепторами человеческих клеток — ключевой фактор для разработки эффективных методов лечения и профилактики», — говорится в исследовании.