Международной группе исследователей удалось пробурить 2 800 метров ледяного щита Антарктиды и извлечь керн возрастом 1,2 миллиона лет. В рамках этой кампании они достигли коренной породы континента.
Полученный керн представляет собой уникальную летопись климатической истории Земли, содержащую непрерывные данные об атмосферных температурах и нетронутые образцы древнего воздуха с парниковыми газами.
Предварительная оценка показала, что верхние 2480 метров льда содержат климатические данные за 1,2 миллиона лет, где каждый метр льда соответствует примерно 13 000 годам. Нижние 210 метров керна, которые были расположены прямо над коренной породой, состоят из старого, сильно деформированного льда. Он, вероятно, перемешан или повторно заморожен. Пока что его происхождение остаётся неизвестным. Более детальный анализ может пролить свет на историю оледенения восточной Антарктиды.Местоположение для бурения было тщательно выбрано с использованием технологий радиозондирования и моделирования движения льда, что позволило добиться высокой точности расчётов. Процесс бурения занял более 200 дней и проходил в экстремальных условиях Полярного плато на высоте 3 200 метров над уровнем моря при средней температуре ‑35 °C.Теперь перед учёными стоит не менее сложная задача, чем само бурение: доставка ледяного керна в Европу на борту итальянского ледокола Laura Bassi. На протяжении всего пути необходимо поддерживать температуру ‑50 °C, что представляет серьёзный вызов для логистики проекта. Для решения этой задачи была разработана целая стратегия, включающая использование специальных контейнеров-холодильников, а также привлечение воздушных и военно-морских ресурсов Национальной исследовательской программы в Антарктиде (PNRA).