Телескоп «Джеймс Уэбб» пронаблюдал самый маленький объект, который попал в его объектив на данный момент. Это ранее неизвестный астероид, размеры которого можно сравнить с римским Колизеем.
Заметить присутствие астероида удалось команде европейских ученых. Его диаметр составляет 100-200 метров, он находится поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Этот пояс в форме бублика является домом для большинства астероидов Солнечной системы.
Новый астероид может быть самым маленьким из всех, которые когда-либо были найдены в Главном поясе. Такие маленькие, темные космические объекты чрезвычайно трудно наблюдать, но астрономы смогут использовать «Джеймс Уэбб» для поиска таких астероидов в будущем.
Дальнейшие наблюдения позволят ученым больше узнать об астероиде и подтвердить, что это действительно новый объект.
Открытие было сделано случайно, когда инструмент телескопа Mid-InfraRed Instrument или MIRI направили на астероид Главного пояса (10920) 1998 BC1, который был открыт в 1998 году. Это было сделано для калибровки инструмента.
«Мы — совершенно неожиданно — обнаружили небольшой астероид в общедоступных калибровочных наблюдениях MIRI. Это одни из первых измерений MIRI, нацеленных на плоскость эклиптики, и наша работа предполагает, что с помощью этого инструмента будет обнаружено много новых объектов», — заявил Томас Мюллер, астроном из Института внеземной физики имени Макса Планка в Германии.
Астероиды — это остатки образования Солнечной системы, и астрономы определили местонахождение более 1,1 миллиона из них. Многие астероиды до сих пор остаются неизвестными, и находка «Джеймса Уэбба» намекает на то, что мощный инфракрасный телескоп может обнаружить гораздо больше маленьких каменистых объектов, которые раньше избегали обнаружения.