Спустя более чем столетие после крушения «Титаника» во время его первого плавания показания выжившего Фрэнка Прентиса по сей день остаются впечатляющим и душераздирающим рассказом об ужасе, который испытали те, кто был на борту, пишет BBC.
Фрэнку Прентису было 23 года, когда он пережил катастрофу, привлекшую внимание всего мира. В интервью 67 лет спустя стало ясно, что Прентиса все еще преследовала та ужасная ночь. Более 1500 человек погибли, когда «Титаник» столкнулся с айсбергом в Атлантическом океане 14 апреля 1912 года, в результате чего корабль затонул. Прентис работал помощником стюарда и отвечал за распределение денег и припасов на борту корабля во время его первого морского путешествия.
В документальном фильме BBC 1979 года Прентис вспомнил момент, когда он впервые почувствовал, что что-то не так. «Фактического воздействия не было, — рассказал Прентис. — Это было похоже на то, как если бы машина внезапно затормозила, и все — она остановилась. У меня был открыт иллюминатор, и я выглянул, и небо было чистым, звезды сияли, море было совершенно спокойно, и я думал, я не мог понять [что произошло]».
Когда он бросился надевать спасательный жилет, корабль уже очень быстро тонул, а пассажиры третьего класса, толпившиеся на палубе, все больше и больше паниковали.
А потом «Титаник» разломился на две части. «Внезапно [судно] быстро поднялось, и стало слышно, как все хлопает сквозь него». Прентис держался за доску, когда половина судна поднялась высоко над водой. Ему ничего не оставалось, как отпустить руки и упасть в воду. «На мне был спасательный жилет, и я с громким стуком ударился о воду», — вспоминает Прентис.
Окруженный трупами, плавающими вокруг него, Прентис наблюдал, как судно исчезло под водой. Он не хотел умирать, но и шансов на выживание у него не было. «Я постепенно замерзал, но Бог предоставил шанс, и я нашел спасательную шлюпку, и они подняли меня», — сказал Прентис. Оглянувшись, Прентис увидел, что он находится в одной лодке с Вирджинией Эстель Кларк, женщиной, которой он помог надеть спасательный жилет перед тем, как судно затонуло.
Прентис сумел посадить Кларк в спасательную шлюпку, заверив ее, что ее муж тоже придет позже. Прентис спросил Вирджинию, видела ли она своего мужа. Позже выяснилось, что её муж был в числе погибших. Прентис вспомнил, что он почти полностью замерз, и Кларк, вероятно, спасла ему жизнь, накрыв плащом. «Думаю, я спас ей жизнь, а она спасла мою».
RMS Carpathia находилась на расстоянии почти 100 километров, когда получила сообщение о бедствии от «Титаника». Корабль немедленно изменил направление, сумев в итоге спасти 700 выживших после кораблекрушения, которых он доставил в Нью-Йорк.
Прентис умер в 1982 году в возрасте 93 лет. На всю оставшуюся жизнь мужчина хранил сувенир, который всегда напоминал ему о трагедии, омрачившей его жизнь с юности: часы, которые он носил в ту ночь, так и остались застывшими во времени – они остановились в 02:20. «Они замерзли, как и я — думаю, они продержались в воде около 20 минут», — сказал Прентис. На вопрос, не против ли он поговорить о том, что произошло на «Титанике», Прентис ответил: «Наверное, мне это приснится сегодня ночью; мне приснится еще один кошмар. Вы могли бы подумать, что я слишком стар для этого, но вы будете удивлены: лежишь ночью в постели, и все это возвращается к тебе».